关于这部电影的历史背景如下:公元12世纪的英格兰狮心王理查德一世是举世闻名的勇者,却也是穷兵黩武的王者。他参加的第三次十字军东征劳而无获,还在归国时被敌对的神圣罗马帝国皇帝逮捕,在英国付出了超过三年皇室收入的赎金之后才被放回。在他被俘期间,他的弟弟约翰和法王菲利普勾结试图阻挠他归国。狮心王回到伦敦依然不计前嫌立约翰为自己的继承人(多半因为作为同性恋的他没有儿子),却不放过菲利普挥师进攻法国。公元1199年在法国一次城堡攻坚战中中箭死去。继承了他的约翰仍然继续对法国用兵,却被打得大败。与此同时,多年用兵使得英国国内不堪赋税的重负,封地一方的众多贵族们组成联合阵线,在1215年兵进伦敦逼约翰签订了大宪章( Magna Carta,就是电影中所说的 charter,又名自由宪章)。这在西方政治史上是一个重要事件,它实际上把国王和贵族们的关系变成了契约而不是从属。贵族们对于君王的服从不再因为君权神授,而是契约中一方的义务。而作为契约另一方的义务,君主不能为所欲为, 对贵族治下人民财务想拿就拿,必须保证公正的司法执法而且接受贵族联合会的监督。约翰假意同意,等到贵族兵退立刻反悔。直到他死去内战爆发,他的儿子为了笼络人心才重新签署。